Perte d'équilibre chez les personnes âgées : comment la soigner ?

Qu'est-ce que le vertige ?

Le vertige, c’est cette sensation désagréable de déplacement dans l’espace ou comme si tout ce qui nous entoure se mettait en mouvement. Le vertige peut être ressenti de façon circulaire (comme sur un manège) ou verticale (comme dans un ascenseur). Il peut aussi être associé à une sensation de chute ou un balancement.

Le vertige ne doit pas être confondu avec le malaise. Contrairement au malaise, le vertige est une manifestation liée à un trouble de l’équilibre. Il survient lorsque l’un des quatre systèmes qui contribuent à l’équilibre n’envoie pas suffisamment d’informations au cerveau. Ces systèmes sont :

• Les muscles et articulations qui informent de la position du corps dans l’espace.
• Les yeux qui informent de la position de la tête.
• L’oreille interne qui informe des mouvements du corps.
• Le cervelet qui intègre ces informations et donne les ordres permettant de maintenir l’équilibre.

Les crises de vertige peuvent avoir une durée et une fréquence très variables. De quelques secondes à quelques heures, être isolées ou répétitives.

Par ailleurs, les vertiges augmentent en vieillissant. Ils sont très souvent aggravés par une maladie liée à l’âge qui affecte l’équilibre ou la prise de médicaments.

Pourquoi les seniors sont-ils plus à risque ?

Le vertige chez la personne âgée est problématique, car il entraîne une perte d’équilibre qui augmente le risque de chutes. Malheureusement, passé un certain âge, la moindre chute a des répercussions.

75 % des accidents de la vie courante chez le senior sont causés par des chutes. La chute est la deuxième cause de mortalité chez les personnes âgées. Même si la chute n’est pas fatale, les fractures qu’elle occasionne provoquent une grave perte d’autonomie et une remise en question du maintien à domicile.

Même s’il n’occasionne pas de chute, le vertige impacte la vie quotidienne des personnes âgées qui finissent par avoir peur de sortir et qui vont même jusqu’à limiter leurs déplacements chez elles.

Les causes du vertige chez les personnes âgées

Plusieurs causes de vertiges peuvent entraîner des pertes d’équilibre chez les personnes âgées, dont une maladie sous-jacente.

La cause la plus courante du vertige chez les seniors est un déséquilibre de l’oreille interne. On parle alors de vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB). Un tiers des personnes de plus de 70 ans subissent au moins une fois un VPPB. Dans la plupart des cas, ce type de vertige est dû à une détérioration du système vestibulaire, plus rarement à cause d’une névrite vestibulaire.

Une baisse de la tension artérielle (hypotension orthostatique) est aussi une cause fréquente. Elle se produit à l’effort. Au moment de se lever, la chute de la pression artérielle provoque des étourdissements et parfois une brève perte de connaissance.

De multiples causes peuvent encore expliquer les vertiges et les pertes d’équilibre :

• Une perte de masse musculaire et une baisse de l’acuité visuelle.
• Une déshydratation, très fréquente chez les seniors.
• Une maladie neurologique comme une sclérose en plaques, Parkinson, Alzheimer, etc.
• La maladie de Ménière qui provoque une augmentation de la pression dans l’oreille.
• Une infection ORL.
• Un accident vasculaire cérébral (AVC).
• La prise de certains médicaments et surtout leurs effets secondaires.

Symptômes associés au vertige

Les vertiges provoquent une combinaison de symptômes chez la personne âgée dont voici les principaux.

Symptômes physiques

Les symptômes physiques fréquents du vertige sont : la désorientation spatiale, la vision floue, les déséquilibres, les étourdissements ou encore la sensation d’avoir la tête vide, avec l’impression d’être sur le point de s’évanouir.

D’autres symptômes peuvent être présents comme des nausées et vomissements, une instabilité avec une démarche incertaine, une diarrhée, mais aussi une accélération du rythme cardiaque.

Symptômes émotionnels

La sensation de perte d’équilibre a des conséquences psychologiques telles que la peur, l’anxiété, voire la panique.

Les traitements et la prise en charge des vertiges chez les seniors

Les vertiges bien que bénins doivent être traités, notamment pour les risques qu’ils font courir aux personnes âgées. Les traitements sont souvent longs et même si l’Assurance Maladie rembourse une part des différentes consultations, il est recommandé de souscrire une mutuelle pour les seniors efficace.

Traitements médicaux

En premier lieu, consultez votre médecin traitant. En fonction de son diagnostic, celui-ci vous dirigera vers les professionnels de santé capables de détecter les causes de vos crises vertigineuses.

Généralement, une approche pluridisciplinaire est envisagée. Votre médecin peut donc vous demander de prendre rendez-vous aussi bien avec un ORL, un ophtalmologue, un neurologue, un ergothérapeute et un psychothérapeute.

Les traitements les plus fréquents reposent sur :

• Des exercices de rééducation avec un kinésithérapeute (réadaptation vestibulaire en cas de névrite vestibulaire ou manœuvres thérapeutiques en cas de VPPB).
• Des médicaments anti-vertigineux, psychostimulants ou antihistaminiques.
• Une thérapie comportementale et cognitive (TCC) pour réduire l’anxiété liée aux vertiges et aux déséquilibres.
• Plus rarement, des interventions chirurgicales (pour réduire la pression dans l’oreille interne par exemple).

Remèdes maison

Il existe des solutions naturelles très simples à mettre en place pour traiter des vertiges et troubles de l’équilibre non liés à des causes médicales.

• Adoptez une bonne hygiène de vie avec une alimentation saine et équilibrée. Limitez votre consommation de tabac et d’alcool et augmentez vos apports en calcium et vitamine D.
• Certaines huiles essentielles peuvent vous aider à maîtriser les crises vertigineuses comme l’huile essentielle de menthe poivrée, de basilic ou de lavande.
• Des tisanes de valériane, de mélisse ou de camomille sont parfaites pour leurs vertus anti-vertigineuses et anti-stress.

Prévention du vertige

Enfin, comme le stipule ce célèbre proverbe chinois : mieux vaut prévenir que guérir.

Conseils pratiques

Pour prévenir vos vertiges, ne vous levez pas trop brusquement et évitez tous mouvements brusques. Le matin, prenez le temps de vous asseoir dans votre lit et attendez quelques secondes avant de vous mettre debout.

Aménagez votre domicile pour limiter le risque de chute. Faites poser des barres de soutien dans la douche et aux toilettes, éliminez les tapis de sol, désencombrez les passages et couloirs, etc.

Équipez-vous d’un système de détection des chutes qui alertera les secours en cas de chute, même si vous êtes inconscient.

Activités recommandées

Enfin, pour pallier les vertiges liés à l’âge, prenez soin de vous. Faites vérifier votre vision et commencez une rééducation de votre acuité visuelle si nécessaire. 

Pratiquez des activités physiques adaptées aux seniors pour augmenter votre force musculaire, améliorer votre coordination et votre équilibre. Par exemple : la marche rapide, le yoga et la natation.

Section FAQ

Comment soigner les vertiges des personnes âgées ?

Le traitement des vertiges des seniors repose sur une approche pluridisciplinaire : des séances de rééducation vestibulaire chez le kiné, la prise de médicaments, le traitement des troubles de la vision avec un ophtalmologiste, un suivi neurologique si des nerfs sont touchés, etc.

Pourquoi a-t-on le vertige en vieillissant ?

Le vieillissement naturel du corps entraîne souvent un dysfonctionnement de nombreux organes dont ceux qui sont essentiels à l’équilibre : les yeux, les oreilles, les muscles et système nerveux. Une défaillance de l’un de ces organes a malheureusement pour conséquences immédiates l’apparition de vertiges.

Quand s'inquiéter d'un vertige ?

Le vertige est bénin en soi, mais il doit être considéré comme un symptôme et non pas comme une maladie. Si vous souffrez de vertiges, vous devez consulter votre médecin pour éliminer toute suspicion de maladies graves.

Quelle maladie peut provoquer des vertiges ?

Plusieurs maladies peuvent être responsables des vertiges chez les seniors dont les principales sont :

• La maladie de Ménière qui s’accompagne d’une perte de l’audition et d’acouphènes.
• La névrite vestibulaire qui est une inflammation du nerf de l’oreille interne.
• Le vertige positionnel paroxystique bénin provoqué par les changements de position de la tête.