Arythmie cardiaque chez la personne âgée : cause et traitement

Qu'est-ce que l'arythmie cardiaque ?

L’arythmie cardiaque est un trouble du rythme cardiaque qui se traduit par une accélération, un ralentissement ou encore une irrégularité des battements du cœur. On parle d’arythmie dès que la fréquence cardiaque devient irrégulière.

Un cœur en bonne santé produit entre 60 et 100 battements par minute au repos. Cette fréquence peut varier d’une personne à l’autre et au cours de la vie. L’activité cardiaque est régulée par des signaux électriques et la moindre anomalie de cette impulsion électrique peut provoquer des irrégularités du rythme cardiaque, soit une arythmie.

L’arythmie peut toucher tous les âges. Elle peut être congénitale, suite à une malformation du cœur notamment ou faire partie des conséquences d’une autre pathologie. Toutefois, elle reste majoritairement une maladie liée à l’âge. La hausse des cas d’arythmie cardiaque chez la personne âgée s’explique essentiellement par le vieillissement de la population, mais aussi par l’augmentation du dépistage.

Quels sont les différents types d’arythmie cardiaque chez les seniors ?

Les différents troubles du rythme cardiaque sont classés en fonction de la zone du cœur qu’ils affectent (oreillettes, ventricules, etc.) et des effets qu’ils ont sur le cœur (accélération, ralentissement ou irrégularité).

La fibrillation auriculaire

Trouble de l’arythmie le plus fréquent, la fibrillation auriculaire se caractérise par une fréquence cardiaque irrégulière et chaotique. La fréquence de contraction des oreillettes augmente (entre 300 et 500 battements par minute). Peu de ces battements parviennent à se transmettre aux ventricules qui, à leur tour, vont se mettre à battre de façon irrégulière (entre 40 et 200 pulsations par minute).

Ce type d’arythmie touche près de 250 000 personnes en France et augmente avec l’âge (10 % des personnes de plus de 80 ans).

La fibrillation ventriculaire

C’est la forme d’arythmie la plus dangereuse. Les ventricules ne parviennent plus à se contracter, la circulation sanguine est alors interrompue. Le corps et le cerveau n’étant plus irrigués, ce type d’arythmie entraîne une perte de connaissance rapide et le décès.

Les tachycardies

Il existe différentes formes de tachycardie dont voici les principales :

• La tachycardie sinusale correspond à une accélération du rythme de contraction des oreillettes. Elle est provoquée par l’effort, le stress, une fièvre ou encore une consommation excessive de substances stimulantes (café, tabac, drogue, etc.).
• Le syndrome du QT long : ce trouble du rythme ventriculaire se caractérise par des battements rapides des ventricules. Ce type d’arythmie est souvent d’origine congénitale ou la conséquence d’un traitement médicamenteux.
• La tachycardie ventriculaire : les ventricules produisent des battements très rapides (entre 120 et 250 par minute). Elle est généralement la conséquence d’une maladie cardiaque sous-jacente et peut entraîner une fibrillation ventriculaire.

Les bradycardies

Les bradycardies se caractérisent par un ralentissement du rythme cardiaque (inférieur à 50 battements par minute). De nombreuses personnes peuvent vivre avec un rythme lent, les sportifs notamment. Une bradycardie est considérée comme invalidante lorsqu’elle provoque des symptômes associés (fatigue par exemple) et entraîne des complications considérées comme pathologiques.

Quelles sont les causes de l’arythmie cardiaque ?

Les causes d’une arythmie cardiaque chez la personne âgée peuvent être nombreuses :

• L’âge est la première cause du trouble cardiaque.
• Une maladie cardiaque sous-jacente telle qu’une insuffisance cardiaque, une maladie coronarienne, des antécédents d’infarctus du myocarde ou encore une cardiomyopathie.
• Une hypertension artérielle.
• Des troubles électrolytiques comme une hypokaliémie chez les personnes âgées (baisse du potassium dans le sang) peuvent également impacter le bon fonctionnement du cœur.
• Des traitements médicamenteux tels que les bêta-bloquants, les diurétiques ou des médicaments pour traiter une tension artérielle élevée.
• Des maladies respiratoires comme l’asthme ou l’embolie pulmonaire.
• Les modes de vie : stress, consommation excessive d’alcool, de tabac, de caféine, le manque d’activité physique, etc.

Quels sont les symptômes de l’arythmie cardiaque chez les personnes âgées ?

L’arythmie cardiaque chez la personne âgée peut aussi être idiopathique, c’est-à-dire sans cause identifiable. Il est donc essentiel de savoir reconnaître les symptômes d’une arythmie lorsqu’ils sont présents pour la traiter le plus rapidement possible. Il est à noter également que certains patients atteints d’arythmie ne souffrent d’aucun symptôme. Seuls des examens médicaux réguliers sont alors à même de détecter le trouble cardiaque.

Les signes précoces

Les signes fréquents de l’arythmie sont la fatigue, les palpitations cardiaques, les étourdissements, l’essoufflement ou encore un pouls irrégulier.

Les symptômes graves

Si certains signes peuvent être bénins, vous devez par contre appeler en urgence le 15 si les palpitations sont associées à un essoufflement, une douleur dans la poitrine, un malaise, des sueurs soudaines ou une perte de connaissance.

Dans tous les cas, si vous avez la sensation que votre cœur bat anormalement, contactez aussitôt votre médecin traitant.

Comment établir un diagnostic d'arythmie cardiaque ?

• Après un premier examen clinique réalisé par votre médecin généraliste, plusieurs examens médicaux permettent de diagnostiquer une arythmie cardiaque chez la personne âgée :
• Un ECG ou électrocardiographie au repos permet d’observer l’activité cardiaque.
• Un Holter : ce dispositif médical portable proche de l’ECG enregistre l’activité du cœur du patient pendant 24 heures.
• Un ECG d’effort permet en plus de mesurer la pression artérielle.
• Un échocardiogramme du cœur va quant à lui permettre de visualiser le flux sanguin dans les cavités et le comportement des oreillettes, des valves et des ventricules.

Un bilan sanguin pour rechercher d’éventuelles anomalies favorisant le trouble cardiaque.

D’autres examens peuvent être envisagés en fonction des antécédents et symptômes du patient tels qu’une scintigraphie ou une IRM cardiaque.

Quelle est la prise en charge médicale d'une arythmie cardiaque ?

La principale prise en charge d’une arythmie cardiaque repose sur un changement des habitudes de vie. Des mesures d’hygiène de vie sont absolument à mettre en place : arrêt du tabac, pratique d’une activité physique régulière, adoption d’une alimentation saine et équilibrée, etc.

Dans certains cas où les troubles cardiaques provoquent une gêne notable au quotidien, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux. Des dispositifs médicaux peuvent s’avérer indispensables comme la pose d’un pacemaker cardiaque. Enfin, lorsque le risque d’arrêt cardiaque est important, l’implantation d’un défibrillateur automatique implantable (DAI) est nécessaire.

La prise en charge d’une arythmie cardiaque par la Sécurité Sociale peut être de 100 % si le trouble cardiaque est reconnu au titre d’une affection de longue durée (ALD). Parlez-en à votre médecin. Si vous suspectez une arythmie cardiaque, il est fortement recommandé d’opter pour une mutuelle senior efficace.

FAQ

Comment est diagnostiquée l'arythmie cardiaque ?

Le diagnostic d’une arythmie cardiaque chez la personne âgée passe en premier lieu par un examen clinique (auscultation cardiaque, prise de pouls et de tension artérielle), puis par un électrocardiogramme (ECG).

L'arythmie est-elle dangereuse ?

L’arythmie cardiaque peut effectivement être grave. Si la plupart des arythmies sont bénignes, certaines formes d’arythmie comme la fibrillation ventriculaire peuvent causer une syncope, ou pire, une mort subite.

Quels sont les facteurs de risque associés à l'arythmie ?

Si l’âge est le principal facteur de risque d’une arythmie cardiaque chez la personne âgée, il n’est pas le seul. Le diabète, l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hypokaliémie, des troubles cardiaques ou encore une mauvaise hygiène de vie sont autant de facteurs qui peuvent affecter les fonctions cardiaques.