Tout savoir sur le deuil pathologique : signification et traitements

Qu’est-ce que le deuil pathologique ?

Le deuil pathologique est une forme aggravée du deuil classique, qui se caractérise par une réaction intense et prolongée à la perte d'un être cher, qui va au-delà de la tristesse et de la douleur normales associées au deuil. Dans le deuil pathologique, les émotions négatives semblent envahir la vie quotidienne de manière excessive et persistante, ce qui peut entraîner une détresse significative et un dysfonctionnement dans les activités quotidiennes.

Différence avec un deuil compliqué

Il est essentiel de faire la distinction entre le deuil pathologique et un deuil compliqué. Alors que les deux situations impliquent des réponses émotionnelles intenses à la perte, le deuil compliqué se réfère généralement à une réaction prolongée et intense, mais encore considérée comme une réaction naturelle à la perte. En revanche, le deuil pathologique va au-delà de cette réaction normale, se manifestant par des symptômes graves tels que des pensées obsessionnelles sur la personne décédée, une incapacité à reprendre une vie normale, un isolement social extrême et parfois même des idées suicidaires. 

Est-ce que le deuil pathologique est reconnu par le corps médical ?

Le deuil pathologique est reconnu par le corps médical et la communauté psychiatrique en tant que condition de santé mentale. Il est souvent désigné sous divers termes, tels que le "trouble de deuil complexe" ou le "deuil prolongé". Les classifications diagnostiques telles que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) et la Classification internationale des maladies (CIM-10 et CIM-11) incluent des critères permettant de diagnostiquer le deuil pathologique.

Quelles sont les causes du deuil pathologique ?

Le deuil pathologique peut être déclenché par diverses causes, qui peuvent varier d'une personne à l'autre en fonction de leur histoire personnelle, de leurs liens affectifs et de leur capacité à faire face à la perte. 

Les pertes traumatisantes, soudaines ou violentes, telles qu'un décès par accident, un suicide ou un meurtre, peuvent être particulièrement traumatisantes et sont plus susceptibles de déclencher un deuil pathologique.

En effet, le choc et la confusion associés à un décès brutal peuvent compliquer le processus de deuil et les personnes confrontées à un tel événement peuvent avoir du mal à accepter la réalité de la perte.

La relation que l'individu entretenait avec la personne décédée peut également jouer un rôle majeur. Ainsi, la perte d'un parent, en particulier lorsqu'il s'agit du parent avec lequel on avait des liens forts et affectueux, peut être extrêmement douloureuse et le deuil d'un parent peut déclencher des sentiments complexes liés à la perte de soutien, de sécurité et de repères familiaux.

Les grands-parents jouent également un rôle significatif dans la vie de leurs petits-enfants, et la perte d'un grand-parent peut susciter des sentiments de tristesse et de nostalgie, ainsi que des questions sur le vieillissement et la mortalité.

En outre, les personnes ayant des antécédents de troubles de santé mentale, comme la dépression ou l'anxiété, sont plus susceptibles de développer un deuil pathologique, et un manque de soutien social et de ressources pour faire face au deuil, comme l'isolement ou l'absence de réseau de soutien, peut rendre le deuil pathologique plus probable.

Comment reconnaître un deuil pathologique chez soi ou chez un proche ?

Reconnaître un deuil pathologique chez soi ou chez un proche peut être complexe, car les réactions au deuil varient d'une personne à l'autre. Cependant, il existe des signes et des symptômes communs à surveiller. Il est important de noter que la présence de ces signes ne signifie pas nécessairement que quelqu'un souffre de deuil pathologique, mais cela peut indiquer la nécessité de rechercher un soutien professionnel. Voici quelques indicateurs à considérer :

• Durée prolongée de la souffrance : Alors que le deuil est un processus qui prend du temps, une souffrance intense et prolongée qui dure plusieurs mois, voire des années, peut être un signe de deuil pathologique ;
• Isolement social : Un retrait marqué des activités sociales, des amis et de la famille peut indiquer un problème. Les personnes en deuil pathologique ont souvent du mal à maintenir des relations ;
• Préoccupation excessive : Une obsession constante à propos de la personne décédée, des pensées intrusives, et une incapacité à penser à autre chose peuvent être des signes de deuil pathologique ;
• Altération du fonctionnement quotidien : Si le deuil entrave significativement la capacité à effectuer des tâches quotidiennes telles que le travail, l'éducation ou l'entretien personnel, cela peut indiquer un deuil pathologique ;
• Effets physiques du deuil sur le corps : Troubles du sommeil, perte ou un gain de poids significatif, maux de tête fréquents, douleurs corporelles inexpliquées, fatigue persistante…

Quels sont les traitements du deuil pathologique ?

Le deuil pathologique est une condition qui peut être profondément perturbante, mais il existe des traitements efficaces pour aider les personnes à surmonter cette épreuve. Les deux principaux types de traitements sont les séances de psychothérapie et l'utilisation de médicaments antidépresseurs ou anxiolytiques, lorsque cela est approprié.

Des séances de psychothérapie

La thérapie de deuil est spécifiquement conçue pour aider les personnes en deuil pathologique. Les thérapeutes travaillent avec les patients pour explorer leurs émotions, leurs pensées et leurs réactions liées au deuil. Cette approche peut aider à identifier et à résoudre les obstacles émotionnels qui empêchent le processus de deuil de progresser.

La TCC (Thérapie cognitivo-comportementale) peut également être utile pour aider les personnes en deuil pathologique à reconnaître et à modifier les schémas de pensée négatifs ou irréalistes qui contribuent à leur souffrance. 

Pour finir, participer à des groupes de soutien dirigés par un thérapeute ou à des groupes de pairs qui vivent des expériences similaires peut aider les individus en deuil pathologique à se sentir compris et moins seuls dans leur lutte. 

Des médicaments antidépresseurs ou anxiolytiques

Les antidépresseurs, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent être prescrits lorsque le deuil pathologique s'accompagne de symptômes de dépression sévère. Ces médicaments peuvent aider à réguler les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau et à soulager les symptômes dépressifs.

Les anxiolytiques, tels que les benzodiazépines, peuvent aussi être utilisés pour réduire l'anxiété sévère associée au deuil pathologique. Cependant, leur utilisation est généralement limitée à court terme en raison du risque de dépendance.