Qu'est-ce qu'une veillée funèbre ?

Définition et origine de la veillée funèbre

La veillée funèbre, c’est simplement le fait de rester auprès du défunt dans les jours ou les nuits qui précèdent ses obsèques. Cette tradition, vieille comme le monde, vient de croyances ancrées dans différentes cultures. Dans beaucoup de religions, comme le catholicisme, l’islam ou le judaïsme, il s’agit d’accompagner symboliquement le défunt dans son passage vers l’au-delà.

Dans les familles catholiques, on récite souvent des prières ou on lit des textes de la Bible. Chez les musulmans et les juifs, des rituels précis sont respectés pour honorer le défunt et entourer la famille.

Mais la veillée n’est pas seulement religieuse. Même dans un cadre laïque, elle permet aux proches de se réunir, de se souvenir des bons moments et de dire un dernier au revoir ensemble. Aujourd’hui, même si cette tradition est moins répandue, elle reste pour beaucoup une belle manière de rendre hommage.

Pourquoi les veillées funèbres disparaissent ?

Depuis plusieurs décennies, les veillées funèbres sont de moins en moins pratiquées. Pourquoi ? Tout d’abord, car nos modes de vie ont beaucoup évolués, et contrairement aux générations précédentes, où les proches s’occupaient eux-mêmes du défunt à domicile, la prise en charge des obsèques est désormais assurée par des professionnels.

Ensuite, il y a la question des logements. Nos maisons et appartements modernes manquent parfois de place pour accueillir une veillée dans de bonnes conditions. Entre le confort et les contraintes matérielles, beaucoup se tournent vers les chambres funéraires, qui sont plus pratiques et adaptées.

Le rythme de vie actuel joue également un rôle majeur. Entre le travail, les obligations et les déplacements, il n’est pas toujours simple de trouver le temps d’organiser ou d’assister à une veillée.

Enfin, le rapport à la mort a évolué. De nos jours, il est souvent perçu comme une réalité difficile à affronter. Beaucoup préfèrent se concentrer sur les souvenirs heureux plutôt que sur les derniers moments passés en présence du défunt. Cette volonté d’éloigner la mort du quotidien explique en partie pourquoi la veillée funèbre tend à disparaître.

Comment organiser une veillée funèbre aujourd’hui ?

Choisir le lieu de la veillée

Avant d'organiser la veillée, il est essentiel d'effectuer certaines démarches administratives, comme la déclaration de décès en ligne, pour formaliser les étapes nécessaires au bon déroulement des obsèques.

Vous pouvez ensuite organiser la veillée funèbre chez vous si les conditions le permettent, ou bien dans une chambre funéraire.

Bon à savoir : les chambres funéraires offrent un cadre adapté avec des équipements pour la conservation du corps et un espace pour accueillir les proches.

Prendre les dispositions nécessaires pour la conservation du corps

Si vous organisez une veillée à domicile, il est important d’assurer la bonne conservation du corps. Deux solutions s’offrent à vous :

• La thanatopraxie : il s’agit de soins de conservation réalisés par un thanatopracteur ;
• La conservation par le froid : utilisation d’équipements réfrigérants ou de glace carbonique.

Personnaliser la veillée selon vos besoins

Donnez à la veillée une dimension qui correspond vraiment à la personne disparue. Cela peut passer par des musiques qu’elle appréciait, des textes ou des poèmes marquants, des prières pour ceux qui le souhaitent, ou encore des objets symboliques comme des photos et des bougies. 

Les différences selon les cultures et religions

La veillée funèbre se pratique dans de nombreuses cultures et religions, chacune apportant ses rites et ses traditions pour honorer le défunt.

Dans la tradition catholique, les familles se réunissent pour prier, lire des textes bibliques et partager un moment de recueillement dans le calme et la sérénité. C’est un temps pour la prière et la méditation, permettant d’accompagner le défunt.

Dans la tradition musulmane, le corps est purifié, orienté vers La Mecque, et des passages du Coran sont récités pour guider l’âme du défunt dans l’au-delà.

La tradition juive, quant à elle, repose sur deux étapes importantes : la shmira et la shiva. La shmira consiste à veiller le défunt en récitant des psaumes jusqu’à l’inhumation. La shiva, qui suit les obsèques, est une période de deuil où les proches se rassemblent pour se soutenir mutuellement.